在光学中，由实际光线汇聚成的像，称为实像；反之，则称为虚像。有经验的物理老师，在讲述实像和虚像的区别时，往往会提到这样一种区分方法：“实像都是倒立的，而虚像都是正立的。”所谓“正立”和“倒立”，当然是相对于原像而言。

　　中学阶段所学习的成像规律并不多，因此这个经验规律确实成立。平面镜、凸面镜和凹透镜所成的三种虚像，都是正立的；而凹面镜和凸透镜所成的实像，以及小孔成像中所成的实像，无一例外都是倒立的。当然，凹面镜和凸透镜也可以成虚像，而它们所成的两种虚像，同样是正立的状态。

　　那么人类的眼睛所成的像，是实像还是虚像呢？我们知道，人眼的结构相当于一个凹透镜，那么外界物体在视网膜上所成的像，一定是实像。根据上面的经验规律，视网膜上的物像似乎应该是倒立的。可是我们平常看见的任何物体，明明是正立的啊？这个与“经验规律”发生冲突的问题，实际上涉及到大脑皮层的调整作用以及生活经验的影响。

　　有位物理学家做过这样的实验：实验者每天除了睡觉以外，一天到晚都戴上一种特殊的“眼镜”。这种特殊“眼镜”是一种屈光度很高的双凸透镜，实验者戴上后，他所看到的一切物体都处于“倒立”状态。起初几天，这位实验者在生活中处处碰壁，十分艰难，为了适应这种视觉上的变化，他不得不小心翼翼地做每一件事。经过两周的适应之后，实验者通过“眼镜”所看到的物体，已经不再是“倒立”状态，而是“正过来了”，他的生活也完全恢复正常。可是当实验者取下这种特殊“眼镜”之后，情形跟他当初戴上“眼镜”的时候一样糟糕，他所看到的一切物体又“倒过来了”。同样需要经过一段时间的调整，实验者的生活才能重新恢复正常。